Champagne Ruinart : histoire, chardonnay et dégustation

En bref :

• Le champagne Ruinart est produit par la plus ancienne maison de champagne, fondée à Reims le 1er septembre 1729.
• Son identité repose sur le chardonnay, cépage de la finesse et de la fraîcheur, incarné par les cuvées blanc de blancs.
• Les cuvées mûrissent dans les crayères, caves de craie gallo-romaines inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• De Nicolas Ruinart à Dom Ruinart, la maison a lié le vin effervescent à l’art et au raffinement.
• À consommer avec modération.

Parmi les grands noms de la Champagne, le champagne Ruinart occupe une place à part. C’est la première maison de champagne de l’histoire, née bien avant que la région ne devienne synonyme de fête et de prestige. Comprendre Ruinart, c’est remonter aux origines mêmes du vin effervescent, découvrir le rôle pionnier d’une famille rémoise et apprendre à reconnaître un style bâti autour d’un cépage rare, le chardonnay. Voici l’histoire, les cuvées et les clés de dégustation de cette maison trois fois centenaire.

Pourquoi Ruinart est-elle la plus ancienne maison de champagne ?

Tout commence avec un moine érudit, Dom Thierry Ruinart, contemporain de Dom Pérignon et passionné par ce vin champenois qui prend son caractère effervescent à la fin du XVIIe siècle. Il pressent l’avenir de ce nouveau vin, très apprécié de la cour. En 1728, un édit du Conseil d’État du roi Louis XV autorise enfin l’expédition du vin de Champagne en bouteille et non plus en tonneau. Ce changement réglementaire va sceller le destin de la région.

Son neveu, Nicolas Ruinart, négociant en draps, saisit l’occasion. Le 1er septembre 1729, à Reims, il inscrit dans son livre de comptes l’acte fondateur de la maison. La maison Ruinart est née, première du genre. Nicolas vend d’abord son vin pétillant aux clients qui achètent ses étoffes. Puis, dès 1736, la maison prend une décision audacieuse : abandonner le textile pour se consacrer uniquement au champagne. Cette antériorité de 1729 fait aujourd’hui de Ruinart la doyenne incontestée des maisons de champagne.

Une histoire liée à l’art et au raffinement

Au fil des générations, la famille développe la renommée de la maison en France comme à l’étranger. Claude Ruinart, surnommé « le voyageur », tisse des liens commerciaux avec la Belgique, l’Allemagne, les Pays-Bas et le Royaume-Uni. En 1764, il réalise la première expédition au monde de champagne rosé, alors appelé « œil de perdrix » en raison de sa couleur.

Le champagne Ruinart noue aussi très tôt un lien privilégié avec la création artistique. En 1896, la maison confie à l’affichiste tchèque Alphonse Mucha ce qui deviendra la première réclame d’une maison de champagne, avant même que l’artiste ne devienne une figure majeure de l’Art nouveau. Ce dialogue avec les artistes se poursuit depuis plus d’un siècle et fait partie intégrante de l’identité de la maison.

Autre moment fondateur : en 1877, Ruinart acquiert un lieu unique, les crayères. Ces caves de craie, creusées dès l’époque gallo-romaine, s’enfoncent jusqu’à 38 mètres sous la ville de Reims et courent sur plusieurs kilomètres de galeries. Température stable, hygrométrie constante, absence de vibrations et faible luminosité : les conditions y sont idéales pour la maturation des vins. Inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, ces cathédrales souterraines sont indissociables du style de la maison.

Le chardonnay et les cuvées blanc de blancs

Ce qui distingue le champagne Ruinart, c’est le choix assumé du chardonnay. Ce cépage rare et exigeant apporte fraîcheur, finesse et éclat aromatique. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Bertrand Mure, séduit par ce cépage, lance en 1966 le Dom Ruinart Blanc de Blancs 1959, première cuvée 100 % chardonnay de la maison, baptisée en hommage à Dom Thierry Ruinart.

Dans cette continuité naît le Ruinart Blanc de Blancs, devenu l’emblème du goût maison. Le terme blanc de blancs désigne un champagne élaboré exclusivement à partir de raisins blancs, ici le chardonnay. Aujourd’hui, ce cépage est présent dans l’ensemble des cuvées. Les principales à connaître :

• R de Ruinart : la cuvée d’entrée, où le chardonnay apporte de la fraîcheur à un assemblage plus large.
• Ruinart Blanc de Blancs : le cœur de gamme, 100 % chardonnay, signature de la maison.
• Ruinart Rosé : un assemblage élégant, héritier des premiers rosés expédiés dès 1764.
• Dom Ruinart : la cuvée de prestige, blanc de blancs de longue maturation en crayères.

Comment déguster un champagne Ruinart ?

Pour apprécier pleinement la finesse d’un blanc de blancs, quelques repères simples aident à révéler le vin. Le service compte autant que la bouteille elle-même.

• Température : servez entre 8 et 10 °C, jamais glacé, pour préserver les arômes de fleurs blanches, d’agrumes et de fruits à chair blanche.
• Verre : privilégiez un verre tulipe plutôt qu’une flûte étroite, afin de laisser s’exprimer le bouquet du chardonnay.
• Œil et nez : observez une robe or pâle aux reflets lumineux, puis cherchez la fraîcheur florale et minérale typique de la craie.
• Bouche : une bulle fine, une tension vive et une finale saline signent le style Ruinart.

Côté accords, la fraîcheur du chardonnay accompagne à merveille les fruits de mer, un poisson noble, une volaille crémée ou de fins fromages de chèvre. Le rosé, plus gourmand, se prête à des mets plus relevés. Comme pour tout grand vin, le plaisir passe par la mesure : à consommer avec modération.

Questions fréquentes sur le champagne Ruinart

En quelle année la maison Ruinart a-t-elle été fondée ?

L’acte fondateur du champagne Ruinart a été rédigé le 1er septembre 1729 à Reims par Nicolas Ruinart. C’est cette date qui en fait la plus ancienne maison de champagne au monde.

Qu’est-ce qu’un blanc de blancs chez Ruinart ?

Un blanc de blancs est un champagne élaboré uniquement à partir de raisins blancs. Chez Ruinart, il s’agit exclusivement de chardonnay, cépage qui apporte fraîcheur, finesse et longueur.

Pourquoi les crayères de Reims sont-elles si importantes ?

Les crayères offrent une température et une humidité constantes, sans vibrations ni lumière, conditions idéales pour la lente maturation des cuvées. Creusées dès l’époque gallo-romaine, elles sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Quelle cuvée Ruinart choisir pour découvrir la maison ?

Le Ruinart Blanc de Blancs reste la porte d’entrée idéale, car il incarne le goût de la maison. Pour une première approche plus accessible, le R de Ruinart offre déjà la fraîcheur caractéristique du chardonnay.